Oriol Cusola, investigador en el grupo de investigación papelero CELBIOTECH, del Campus de la UPC en Terrassa, ha patentado un compuesto acuoso que permite conferir determinadas propiedades avanzadas a cualquier material de base celulósica. La patente ,fruto de su tesis doctoral dirigida por Blanca Roncero y Cristina Valls, permitirá modificar la superficie de productos papeleros de una manera simple, utilizando métodos biotecnológicos y respetuosos con el medio ambiente, y además sin tener que detener la producción como sucedía hasta ahora

El compuesto sustituye los reactivos químicos tradicionales por enzimas naturales, es biodegradable, natural y amigable con el medio ambiente, pero, sobre todo, es fácilmente aplicable dentro del proceso de producción, además de no requerir de una inversión adicional para ser aplicado industrialmente.

Esta importante innovación tecnológica facilitará significativamente la creación de nuevos productos papeleros de alto valor añadido. De momento, la empresa que aplique el nuevo producto podrá fabricar papel impermeable de una manera alternativa, utilizando la biotecnología, y sin emplear los productos químicos comunes que dificultan el proceso de reciclado del papel. El propósito final del producto es obtener papeles multifuncionales o con varias propiedades ( hidrofóbicas , antioxidantes, de barrera, etc ... ) con sólo una sola aplicación.

Papel impermeable sin reactivos químicos
A pesar de la voluntad de las empresas en apostar por la biotecnología, la introducción de tratamientos enzimáticos que generaran modificaciones al papel para crear nuevos productos procedentes de la celulosa es muy compleja y costosa. Para generar la reacción enzimática se necesitaba detener la producción en una fase concreta del proceso industrial. El nuevo compuesto patentado por Cusola se fija a la superficie del papel y modifica instantáneamente sus propiedades, con una viabilidad inmediata dentro de los actuales sistemas de fabricación sin parar la cadena de producción. Cusola y el grupo de investigación papelero CELBIOTECH de la Universidad Politécnica de Cataluña • BarcelonaTech ( UPC ) en el Campus de Terrassa han trabajado específicamente la modificación de papel para convertirlo en hidrofóbico y con el nuevo compuesto patentado han conseguido papel impermeable sin usar reactivos químicos convencionales. También han experimentado con otros productos de base celulósica (por ejemplo, determinados textiles ) para comprobar su efectividad y han logrado, por ejemplo, que un babero de bebé sea impermeable por una sola cara aplicando la nueva sustancia con spray.

Revolución en la industria papelera
Por tanto, las empresas del sector papelero que lo implementen la innovación de Oriol Cusola ganarán en competitividad, ahorrarán energía y productos químicos, y también dinero en transporte, porque el compuesto se puede concentrar para facilitar su distribución. Pero el interés principal de esta innovación radica en que facilitará mucho la creación de nuevos productos de alto valor añadido procedentes de sustratos celulósicos que serán obtenidos mediante métodos biotecnológicos y más respetuosos con el medio ambiente. Por ello, la innovación de Oriol Cusola revolucionará este sector industrial.